El albañil que firmó La Boca con un fratacho.
Vicente Walter dejó cuatrocientos relieves de cemento en las paredes del barrio durante cuatro décadas. No vendía ninguno. La ciudad recién los declaró patrimonio en 2022.
En La Boca, en Barracas y en Constitución, hay paredes que tienen escenas hechas en cemento: parejas bailando tango, repartidores de diarios, retratos de Quinquela. La mayoría no tiene firma; muchas están deterioradas; ninguna se puede comprar. Son cuatrocientas, las hizo un mismo hombre, y trabajó entre los setenta y los noventa.
Mataderos a La Boca
Vicente Walter nació en Mataderos en marzo de 1937. Albañil de oficio. A los veintiocho años se mudó a La Boca y empezó a trabajar el cemento fresco con herramientas de obra: cuchara, fratacho, tenedor. Algunos relieves los hizo con una papa para dar textura.
Autodidacta. Sin bocetos previos. Lo que hoy queda es el resultado de cuatro décadas de paredes intervenidas, mayormente en exteriores de bares y comercios del barrio.
Cuatrocientas obras hechas para no venderse, cuando el arte se mide por su precio. La ciudad las reconoce recién cuarenta años después.
La economía del relieve
Walter no le ponía precio a su obra. La hacía a cambio de un plato de comida, de unos pesos para alimentar a sus dieciocho gatos, de lo que necesitara para subsistir esa semana. Su modelo era simple: el dueño de un bar le pedía un mural, le pagaba algo razonable, y la obra quedaba pegada a la pared para siempre.
Pegada en sentido literal: no se podía sacar. Walter consideraba que el arte tenía que ser de la calle, y que pagar por verlo era una falta de respeto.
La obra que no se puede sacar de la pared es del barrio. Y por eso la ciudad tarda en verla.
Quinquela como guía
Su referente único era Benito Quinquela Martín, al que nunca conoció personalmente. Ambos hicieron lo mismo: convertir la memoria y la identidad del barrio en imagen pública. Pero Walter trabajó desde adentro de la economía precaria del barrio, no desde el reconocimiento institucional. El retrato de Quinquela que talló en la fachada de La Perla, Caminito le tomó siete días con un tenedor y una cuchara de albañil.
Vicente Presente
En 2020 se formó un grupo barrial llamado Vicente Presente para restaurar y preservar las obras. En enero de 2022, la Legislatura porteña aprobó la Ley 6.520, que incorpora toda la producción de Walter al sistema de documentación integrada del patrimonio cultural de la ciudad. Cuatrocientas obras que durante cuarenta años existieron sin curaduría, sin galería, sin colección, sin firma vendible, ahora son patrimonio.
El relieve del Samovar
Una de sus piezas más reconocibles es el altorrelieve de cúpulas orientales rojas que está en la fachada del Samovar de Rasputín, bar de La Boca. Walter lo hizo a partir de la misma necesidad económica: el dueño le ofreció trabajo, él lo aceptó. La pieza terminó funcionando como firma de ese local. La obra de Walter es así: no fue pensada como monumento, terminó siéndolo.
Arte callejero como patrimonio. La operación de Walter: producir cantidad masiva sin mercado, dejando que el barrio absorbiera la obra. Cuarenta años después, la ciudad institucionaliza lo que el albañil sostenía.
Otra forma de la misma incomodidad: el arte que discute el modo en que hoy se mira.
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